Der 41-jährige „King“ und die alten Verletzungen

Als LeBron James sein Philadelphia 76ers trikot – mit der Nummer 23 – in seinen Spind hängte, lastete die Schwere einer 24. NBA-Saison bereits still auf seinen Schultern. Mit 41 Jahren kämpft er gegen chronische Arthritis im linken Fuß, und Ischiasbeschwerden im unteren Rücken melden sich regelmäßig, pünktlich wie ein alter Nachbar; dennoch ist er stets der Erste, der die Türen zum Trainingszentrum aufstößt. Von den Farben der Los Angeles Lakers trikot (Violett und Gold) zu denen der 76ers (Blau und Weiß) haben sich zwar die Stadtfarben gewandelt, doch die Spuren von dreiundzwanzig Saisons voller körperlicher Strapazen – in Knien, Füßen und Wirbelsäule – bleiben bestehen.

Während des Vorbereitungsspiels gegen die Knicks saß James gemeinsam mit sieben weiteren Leistungsträgern, darunter Joel Embiid und Tyrese Maxey, am Spielfeldrand – nicht etwa, weil er nicht spielen konnte, sondern weil das Team beschlossen hatte, den „King“ für die lange Saison zu schonen. In der vergangenen Spielzeit bei den Lakers zwangen ihn Ischiasprobleme in den ersten 14 Partien zur Pause; nun, bei den 76ers, haben das medizinische Personal und die Trainer ein Belastungsmanagement in seinen Tagesablauf integriert: frühes Eintreffen, Physiotherapie, Muskelaktivierung und schließlich das Training. Während andere darin lediglich „geplante Ruhephasen“ sehen, betrachtet er es als eine Suche danach, wie weit er auf dem Spielfeld noch gehen kann.

Die NBA gehört nicht nur der explosiven Athletik, sondern auch jenen, die sich mit ihren Verletzungsnarben arrangieren. Junge Spieler lernen, unter Druck zu wachsen, während Routiniers ihre Weigerung, aufzugeben, in jede Dehnübung und jeden Wurfdurchgang einfließen lassen. James mag sich vielleicht nicht mehr so ​​in die Lüfte schwingen wie einst, doch sein Körper sendet weiterhin eine Botschaft an die Liga: Größe bedeutet nicht die Abwesenheit von Verletzungen, sondern die Bereitschaft, sich das Trikot überzustreifen und ins Rampenlicht zu treten – wohl wissend, welcher Schmerz einen erwartet. Als „King“, dessen verbleibende Auftritte gezählt sind, nutzt er diese alten Verletzungen, um ein neues Kapitel aufzuschlagen.